Genremaleriets folkelivsskildringer fra midten af 1800-tallet:
I midten af 1800-tallet søgte mange kunstnere ud fra København for at skildre det særegne danske både i naturen og i befolkningen i overensstemmelse med de romantiske nationale strømninger. Kærligheden til fædrelandet var af stor betydning efter tabet af Norge, statsbankerotten, involveringen i de slesvigske krige og tabet af Sønderjylland i 1864. Kunstnerne boede dog ikke fast på øen, men kom i perioder, og bortset fra Exner var de specielt optaget af havet og søfolk.
En vigtig repræsentant for denne periode i Fanø Kunstmuseums kunstsamling er Johan Julius Exner (1825 - 1910), som med sine genremalerier skildrer den nøjsomme og sunde levevis hos befolkningen på Fanø.
De maritime malere, inspireret af tysk romantik, var dog de første, der fik øjnene op for Fanø med dets skibe, og Fanø Kunstmuseum rummer kunstværker af Carl Frederik Sørensen (1818-1879), Carl Neumann (1833 - 1891), Viggo Fauerholdt (1832 - 1883). Disse europæisk inspirerede malere var dog mindre velsete i Danmark, fordi de var så internationalt orienterede.
Andre malere, som i højere grad levede op til de nationalromantiske ideer, var marinemaleren Christian Vigilius Blache (1838 -1920), tegneren Knud Frederik Gamborg (1828-1900) og den lokale kunstner Peder Kristian Kristensen Riber (1863 - 1937), som skildrer livet på Fanø i starten af 1900-tallet.